Les mots qui peuvent entrer dans la formation d’un nom composé sont :
le nom, l’adjectif, le verbe, la préposition et l’adverbe.
FORMATION DU PLURIEL DES NOMS COMPOSÉS
1/ Le nom et l’adjectif peuvent seuls prendre la marque du pluriel.
exemple :
un chou-fleur
des choux-fleurs
un coffre-fort
des coffres-forts
Quand les deux mots invariables de leur nature ne se qualifient pas l’un l’autre, on ne met la marque du pluriel qu’à celui qui correspond réellement à un pluriel dans l’idée.
exemple :
un terre-plein
des terre-pleins (lieux pleins de terre)
2/ Si le nom composé est formé de deux noms liés par une préposition, le premier seul prend la marque du pluriel :
exemple :
des chefs-d’oeuvre
des arcs-en-ciel
Cependant, on écrit :
des coq-à-l’âne (des discours sans suite où l’on passe du coq à l’âne)
Il arrive quelquefois que la préposition est sous-entendue, ainsi :
hôtel-Dieu / fête-Dieu, sont mis pour hôtel de Dieu / fête de Dieu,
et font au pluriel :
des hôtels-Dieu - des fêtes-Dieu.
3/ Le verbe, la préposition et l’adverbe restent toujours invariables.
exemple :
un passe- partout
des passe-partout
un avant-coureur
des avant-coureurs
OBSERVATION GÉNÉRALE
En dehors de ces règles, pour savoir s’il faut faire usage du singulier ou du pluriel, il est indispensable de consulter le sens du nom composé, d’en faire l’analyse.
Ainsi, on verra qu’on doit écrire au singulier comme au pluriel :
un ou des essuie-mains (pour essuyer les mains)
un ou des couvre-pieds (pour couvrir les pieds)
un ou des cure-dents (pour curer les dents)
un ou des réveille-matin (pour réveiller le matin)
un ou des serre-tête (pour serrer la tête),
etc...
